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的因素似乎都在掌握中。但为什么身经百战的他，此时却感到了从未有过的紧张与惶恐？不错，他已贵为天子，不仅独霸中原，国力蒸蒸日上，更重创北汉、后蜀，降服南唐，威名著于四海。在许多人看来，他已是五代以来最成功的皇帝。但他却不以为然。在他自己看来，如果他是真龙天子，那也只是尚在蛰伏的潜龙。若能收复燕云十六州，将辽人驱逐到长城以北，彻底解除北方威胁，再挟此余威，荡平诸藩，统一天下，让百姓享受太平盛世，那才算龙飞九天，不枉此生。而此次收复燕云十六州之战，才是梦想的开始，才是潜龙腾渊之时！

    ??想到这里，柴荣激动地推开窗，天际已经发白，一轮红日正穿破云雾，冉冉而起，正似有万千长虹，从胸中激射而出。

    ??48　天鹅之舞

    ??显德六年（公元959年）三月，柴荣尽起大军，挥师北伐。出征之前，他发布了一道颇有深意的诏书。诏书中说，“既为万乘之君，宜去兆民之患”，黄河一带水患严重，“秋夏则波涛罔测，三冬则边鄙惊搔”，为了安国利人，将北上沧州为民除害。乍一看，这是皇帝要去河北治理水患，没有人会把这道诏书与北方的强敌联系起来。

    ??只有随同出征的将领们知道，皇帝心里最大的“兆民之患”便是沦为敌手的燕云十六州。这一次，他们的敌人根本不是什么水患，而是中原谈之色变的契丹大军。行事一向果敢的柴荣发布如此语焉不详的诏书，这还是第一次。之前不管伐北汉、征淮南，柴荣的亲征诏书无一不历数对方罪状，大义凛然，气势逼人。显然，这次关系重大的北伐，柴荣视为机密之事，他要出其不意攻其不备。

    ??被委以先锋重任的侍卫亲军都虞候韩通带着精兵首先出发，马不停蹄，密奔沧州。随后，柴荣带着他的“治水”大军浩浩荡荡地上路了，不紧不慢地向北走了半个月，于四月十六日进入沧州城。一到沧州，整支军队突然提速。柴荣只稍作休息，当日便率领步骑数万迅速出城，抄捷径一路向北，直扑边境。天下只知道柴荣要到沧州治水，完全不知后周大军已经发动。柴荣率军北进之时，河北各州县的百姓竟浑然不知。

    ??柴荣的第一个目标是宁州（今河北省青县）。宁州距离沧州不过数十里，正处于运河之上，占领了这里，周军便可水陆并进，直达益津关。

    ??十七日，柴荣亲率大军到达宁州城下。黑压压的后周大军突然包围宁州城，令毫无防备的辽兵几乎惊掉了下巴。守将王洪惊慌失措地跑上城楼，一眼就看到了万人军中那顶耀眼的杏黄顶盖，看到了威震天下的后周皇帝端坐于战马上的挺拔身影。斗志顿时荡然无存，王洪立即投降。

    ??顺利拿下宁州极大地鼓舞了周军士气。柴荣任命韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署，分率大军沿着运河水陆并进。水疾浪涌，江风呼啸。柴荣挺立于龙船之上，看着江岸上千军万马正向北疾进，运河中战舰头尾相接长达数十里，这样的进军场面，可谓声威浩大，气势磅礴。此情此景令柴荣感慨万千。五代以降，契丹屡次南侵，中原败多胜少。数十年间，唯有“战神”李存勖能两胜正处于扩张期的契丹人。但自石敬塘割地以来，面对契丹铁骑的长刀，中原虽屡次奋起反击却终究再难踏进幽燕之地，北方的威胁如空中的阴霾，愈加浓重。这一次，他能创造历史吗？

    ??三日之后，后周船队到达独流口（今天津市静海县北），随即又沿水道向西。二十六日，柴荣兵至益津关。守关辽军均是老弱，见后周水陆大军连天接地而来，哪里还敢出战，连忙开城投降。

    ??从益津关往西，水道逐渐狭窄，大船再难通行。柴荣下令弃船登陆，上马继续西进。柴荣一马当先，只管向西疾奔，早把大部队甩在了身后。等到天黑时，跟在身边的侍卫已不足五百人。漆黑的夜里，隐约可见辽军侦骑四处出没，刀光闪闪，这可把一些随行官员吓得不轻，个个站在士兵身后，连大气也不敢出。柴荣却毫不在意，吩咐在野外就地扎营。营帐立了起来，篝火也点了起来，漫天繁星下，柴荣全身戎装，手扶佩剑，端坐在营地正中，与将士们高谈阔论，根本没把出没的辽兵放在眼里。辽军侦骑围着营地转了几圈，终于没敢进攻，四散而去。柴荣仰天大笑：“堂堂天子，岂惧区区胡虏乎！”

    ??第二天清晨，赵匡胤领兵赶上，直驱瓦桥关。守关辽将自知不敌，开关投降。柴荣从瓦桥关穿城而过，领兵直扑莫州。二十九日，莫州守将刘楚信率城投降。直到此时，李重进、张